Thetford Europe luchtfoto van het complex in eaten-leur

Thetford Europe in Etten-Leur vanuit de lucht.

Thetford Europe Toiletten en Koelkasten

Koning, Keizer, Admiraal…..;

In Etten-Leur bevindt zich Thetford Europa, de grootste toiletfabrikant van de wereld, goed voor de productie van honderdduizenden meereizende toiletpotten per jaar. En daarbij ook steeds meer koelkasten, kookplaten en onderhoudsmiddelen.

Een van de grootste en invloedrijkste spelers op de Nederlandse en Europese recreatiemarkt is Thetford, vooral bekend van de camper- en caravantoiletten. De Europese vestiging in Etten-Leur, maakt deel uit van de Recreational Vehicle Group binnen de wereldwijd opererende, in 1954 opgerichte, Amerikaanse privéonderneming Dyson Kissner Moran. Uit die holding kennen we met name de merken Thetford, uit de Europese kampeerindustrie, en Norcold dat met koelkasten hoofdzakelijk in de Verenigde Staten van Amerika voet aan de grond heeft in dezelfde vrijetijdsbranche. Verder maken bedrijven als Tecma (toiletten voor de scheepvaart), het Engelse Spinflo met kookplaten en fornuizen voor caravans en campers, Protect All Chemical Solutions (chemie) en B&B Molders een kunststofbedrijf er deel van uit.

Miljoenen potten in omloop

In Europa zijn momenteel (2017) ruim 4.000.000 caravans en bijna 2.000.000 campers geregistreerd en zeker nog meer in gebruik. Daar komen jaarlijks zo’n 220.000 voertuigen bij via de Europese caravan- en camperindustrie. En voor 2018 voorspelt Thetford, dat de voorbestelling van toiletten door fabrikanten even voor ons doorrekent, zelfs een groei naar 242.000 kampeerwagens. Met een marktaandeel van maar liefst 90 procent – zelfs 95% in vaste toiletten – levert Thetford alleen in Europa, alleen aan de caravan- camperfabrikanten, jaarlijk dus zo’n 230.000 inbouw cassettetoiletten. In totaal exporteert men vanuit Nederland naar ruim 60 landen, waarbij in de top vijf bovenaan uiteraard Duitsland staat.

Ook China, Japan en Korea zijn afzetlanden, waarbij China als opkomend kampeerland jaarlijks 50% groei doormaakt. Inmiddels produceren de Chinezen voor ondermeer de Australische markt 15.000 Thetford cassettetoiletten voor (kampeer)onderkomens. De Porta-Potti waarmee alles begon is nog zeer in trek in Rusland, waar ook de Rus tegenwoordig liever bij de kachel in de Dacha blijft, in plaats van door de sneeuw te ploeteren naar een wc-huisje in de bosrand.

Wereldberoemd! De Porta Potti Qube.

Porta Potti

De geschiedenis van al die toiletten begint niet eens zo lang geleden. In 1960 patenteert de Amerikaan Frank Sargent het mobile toilet dat hij samen met zijn zoons Charles en Ron heeft ontwikkeld. De productie van deze voorganger van de Porta-Potti neemt in 1963 de Thetford Engineering Company op zich; in het plaatsje Thetford in de staat Michigan. In 1967 komt Aqua-Kem als toiletvloeistof op de markt, in 1968 volgt de tweede generatie portable toilet. Dat is de tweedelige losse toiletunit Porta-Potti, zoals we die nu nog steeds kennen.

In 1986 vindt het eerste vaste cassettetoilet voor caravans en campers pas z’n weg naar Nederlandse kampeerders. De bladen staan er vol mee, maar de kampeerder ziet het nut er nog lange tijd niet van in. Campings beschikken immers over keurig sanitair. Zelfs in 1992 is een toilet in de meeste caravans nog niet standaard.

Thetford Europe

Thetford’s hoofdkantoor is nog altijd gevestigd in de Verenigde Staten. Het Thetford Europe hoofdkantoor sinds 1973 dus in Etten-Leur. Van hier uit heeft het bedrijf z’n marktaandeel steeds weten te vergoten. Bovendien is de invloed in de kampeerbranche flink vergroot met de levering van koelkasten en luxe kookplaten. Met een marktaandeel van respectievelijk 35% en 30% inmiddels zeker geen te verwaarlozen activiteit. Ook de koelkasten produceert het bedrijf in Etten-Leur. Daarbij is de zogenaamde absorptiekoelkast voor kampeerders favoriet, natuurlijk omdat deze op gas, 230 volt en 12 volt functioneert. Maar ook de laatste ontwikkeling van een energiezuinige serie compressorkoelkasten legt Thetford geen windeieren. Die nieuwe serie koelkasten voor buscampers is aan de achterzijde afgerond, waardoor deze in het interieur hoog kan worden geplaatst in de ronding van de busopbouw. Daardoor is een grotere inhoud mogelijk, ontstaat gemakkelijker toegang en beter zicht op de inhoud.

Thetford steekt tijdens beurzen veel energie in contact met haar gebruikers. Een nieuw toilet kopen, of een caravan kiezen vanwege het merk toilet, dat is iets dat niet snel gebeurt. De nazorg levert vooral ideeën en betere inzichten op voor de fabrikant. Zo is de verkoop van Toilet Fresh-Up sets, waarin schoonmaakmiddelen, een nieuwe toiletbril en een nieuwe cassettetank voor kopers van gebruikte caravans en campers zijn opgenomen duidelijk vanwege een wens van klanten ontstaan. En onlangs zijn ook vervangende toiletcassettes voor oudere toiletten geïntroduceerd, die net als de nieuwere tanks rolbaar zijn. Ook brengt Thetford nu een kleinere fles Aqua Kem toiletvloeistof. Door continue te blijven vernieuwen is Thetford Europe uit Nederland een toonaangevende firma en spil in de kampeermiddelenindustrie.